第四十七届联合国大会于1993年决议设立，定在每年3月22日，其宗旨是推动对水资源进行综合性统筹规划和管理，加强水资源保护。1988年《中华人民共和国水法》颁布后，水利部即确定每年的7月1日至7日为“中国水周”，自1994年起改为每年的3月22日至28日，时间的重合使宣传活动更加突出“世界水日”的主题，共同唤起全社会关心水、爱惜水、保护水的意识。