立秋过后，天高云淡。从热闹的南锣鼓巷向西穿过雨儿胡同，玉河流水潺潺，两岸绿树成荫，石板小路曲径通幽，仿佛静谧雅致的江南水乡。
只闻其名的玉河
“过去常听老人说起玉河，可我根本不知道在哪儿。”今年62岁的张阿姨在玉河边住了快40年，在她的印象中，打从结婚搬到这里，就没见过有河，倒是挤挤挨挨的房子一间接一间，不少人家在屋外搭起了“煤棚子”，路面也破破烂烂的，真正是“无风三尺土，下雨一街泥”。
其实，玉河历史悠久，是通惠河的重要组成部分，由元代水利专家郭守敬主持修建（当时统称为通惠河），元代玉河最宽处近40米，主要用于漕运。
据明代史料记载，永乐年间，通惠河由玉泉山至大通桥一段改称为玉河；明宣德七年，修建内皇城，玉河在东不压桥以南部分被圈入皇城，作为皇城内的排水渠。期间，当地官员多次对河道进行疏浚，对河堤重新修砌，河道宽度不断缩窄。
民国开始，玉河逐渐断流被改为暗渠，最终到1956年完全被填埋。填埋后的河道上陆续盖满房子，南段还形成了北河胡同。
修复昔日城市水脉
随着大运河文化考古的推进，尘封多年的大运河玉河故道逐渐引起重视。2005年，东城区政府启动了玉河恢复工程，修复昔日城市水脉。
据相关负责人介绍，玉河东城段恢复工程以平安大街为界分南北两期进行。北段的一期工程起点为万宁桥，全长500余米。河道基本恢复至明代玉河宽度，经什刹海引水，补充河道内水源。沿岸林荫绿化，河道种植荷花、菖蒲，一派生机盎然。
2014年，京杭大运河入选世界文化遗产，一期工程的万宁桥和东不压桥成为重要遗产点。同年，南段二期工程启动，终点至北河沿大街，全长600余米。
南段工程不再以某一历史河道宽度为恢复目标，而是根据现有条件，最大限度保持历史水系贯通，突出大运河历史文化要素，提高滨水空间开放度、舒适度。营造连续开放、绿荫环绕、人水和谐的玉河水系景观带。让历史河道、自然生态与市民生活相得益彰。
开挖河道重现风华
在党和政府的领导下，历经十余年，由诸多部门通力合作，有着七百余年历史的玉河终以全新的面貌回到城市之中。水清鱼跃、鸟语花香，玉河潺潺流淌，继续讲述着老北京城悠久的历史故事。
玉河南段的亲水平台上，5块总长度达百余米的铜质浮雕引人驻足。自白浮泉开始，直至汇入钱塘江东归大海，京杭大运河沿途重要市镇的民风景物全部展现在这幅《京杭大运河风物图》之上。
目前，玉河东城段万宁桥至皇城根一线共计1.1公里河道已经恢复，不但重现了运河水脉历史风貌，更成了周边居民休闲的场所。
“好多已经搬走的老街坊专门回来，就为了看看这条河。”张阿姨说，从当初的脏乱小胡同到今天的小桥流水、“江南水乡”，玉河是真的回到了我们身边！